英語を含めた外国語は、年を取ってからでも学ぶことができますし、上達も可能です。クライアントの中には、40代半ばで英語を使う仕事に転職した方がいます。学生時代は英語に苦手意識があったものの、転職の後２年間で英語のプレゼンができるレベルにまで成長を遂げました。
若い頃に学び始めた方が習得に有利であることは事実ですが、以下の４つのポイントを意識して実行することで、30代でも40代でも十分成長できます。
1. 目的を明確にする
英語を仕事で活用したい社会人にとって、まず大切なのは「何のために学ぶのか」をはっきりさせることです。
「何のために英語を学ぶのか」？「仕事で使うために」ですね。ただ、その学ぶべき英語は業務内容によって大きく異なります。そのため、自分の業務に直結するスキルを見極め、学習の優先順位を整理することから始めましょう。たとえば、IT業界で働く人であればIT業界の専門用語を、接客業に携わる人であれば顧客対応で頻繁に使うフレーズを優先的に学ぶ、といったようにです。
さらに、職場で英会話が必要な人は、まずスピーキングとリスニング能力を強化することです。一方で、メールやチャットといった文面でのやり取りが多い人は、読み書き能力を向上させることが重要になります。
このように「自分にとって必要な英語は何か」を明確にすることが、学習の方向性を定め、継続と成果の鍵となります。
2. 自分に合った学習方法を見つける
インターネットやスマホが普及した現在、英語の学習方法は実に多種多様です。しかし、他人に効果があった方法が自分に適しているとは限りません。動画で視覚的に学ぶことが合っている人もいれば、アナログな本でじっくり学びたいという人もいます。中級者向けの学習法が初心者には難しい場合もあれば、多くの人に効果があった方法でも自分にだけ合わないということもあります。
特に社会人にとっては、限られた時間の中で無理なく続けられる学習法を選ぶことが重要です。まずは自分でも色々試して、自分自身に合っている学習方法を見つけましょう。今の自分のレベルと環境で続けられるものがベストです。
3. インプットの後はアウトプットを行う
日本人の英語学習はインプット中心になりがちですが、英語を含めた外国語はアウトプットをして、実際に使うことで定着するものです。インプットした単語や表現は、会話やメール、プレゼンなど実務の場で積極的に使っていきましょう。例えば、仕事でよく使うフレーズを覚えたら、オンライン英会話でのレッスンで使ってみたり、職場の同僚との会話で試したりすることで、記憶の定着や応用力を身につけることにもつながります。
限られた時間の中でも、インプットした内容をアウトプットする習慣を取り入れることが成長への近道です。
4. 必要な時には有料サービスを利用する
ネットを中心とする技術の進歩により、今となっては無料で英語を学ぶことも可能です。実際、数多くの英語学習法やサービスがオンライン上で無料提供されていますから、大いに活用してください。
その一方で、社会人が英語学習に使える時間には限りがあります。特に期限内に、試験で目標スコアを取得しなければならない人や、仕事で具体的な成果を上げる必要があるという人は、有料のサービスを利用しましょう。特にでもスピーキングやライティングは、ネイティブスピーカーや上級者からのフィードバックを受けることで効率的に上達できます。
何より、タダでは本気で取り組まない人が多いです。自分の稼いだお金で学ぶことで、より真剣に取り組むことができ、学習効果も高まります。
英語を使って仕事をしたい日本人、英語を学びなおしたい人におすすめの参考書
ここまでは筆者の経験に基づいて要点を紹介してきましたが、同じようなポイントをさらに専門的に解説してくれている書籍を以下に紹介します。
『読まずにわかる こあら式英語のニュアンス図鑑』
まず、初級レベルの英語学習者におすすめなのが『読まずにわかる こあら式英語のニュアンス図鑑』。
子供が読んでも楽しく学べる内容なので、逆に社会人にはちょっと可愛すぎるかもしれませんが、気楽に基本をおさらいしたい時にピッタリです。難しい文法説明を読む必要がなく、豊富なイラストで視覚的にパッと微妙なニュアンスの違いを理解できるので、忙しいビジネスパーソンでも気軽に学べます。
英語のちょっとした違いを理解することで、会話やメールの自然さが格段にアップします。楽しく学びながら、使える英語力を磨きたい時に最適な一冊です。
『English Grammar in Use Book with Answers』
続いて、中級者向けのおすすめ書籍です。筆者も昔、ネイティブの英語教師に薦められた英語の文法書です。
説明文や問題も全て英語で書かれていますから、初級者の人にはまだ薦められませんが、簡単なわかりやすい英語で文法の理解とリーディングの勉強ができる、一石二鳥のテキストです。
中学高校で学習した英語で十分理解できる内容で、長年世界中で利用されている良書です。英語で英語を学んでみたい、英語で文法を理解したい中級者にもぴったりの一冊です。
注意点として、このシリーズはイギリス英語版とアメリカ英語版があります。また、初級者、中級者、上級者向けがあるので、自分が求めるものを間違えないように選んでください。
ここでは、イギリス版、中級者向けの表紙画像を紹介しておきます。